La Plusvalía Explicada: Concepto Clave de Marx
La plusvalía es el concepto central de la economía marxista. Explicamos cómo se extrae valor del trabajo, con ejemplos prácticos y su relevancia en la economía actual.
Si tuviéramos que elegir un solo concepto para resumir la crítica de Marx al capitalismo, sería la plusvalía (Mehrwert en alemán). Es la piedra angular de su obra económica y la clave para entender cómo funciona, según el análisis marxista, la generación de beneficio en el sistema capitalista.
Definición sencilla
La plusvalía es la diferencia entre el valor que un trabajador produce con su trabajo y el salario que recibe a cambio. Esa diferencia no desaparece: se la queda el capitalista en forma de ganancia.
Dicho de otro modo: si trabajas 8 horas al día, el valor de lo que produces en esas 8 horas es mayor que lo que recibes como sueldo. La parte que no te pagan es la plusvalía.
La explicación detallada: fuerza de trabajo y valor
Para comprender la plusvalía hay que distinguir dos conceptos que Marx separa cuidadosamente en El Capital:
Fuerza de trabajo vs. trabajo
- Fuerza de trabajo: es la capacidad de trabajar que posee el obrero. Es lo que el capitalista compra en el mercado laboral.
- Trabajo: es el ejercicio efectivo de esa capacidad, la actividad productiva misma.
El capitalista no paga por el trabajo realizado, sino por la fuerza de trabajo durante un periodo determinado. Y aquí está el truco: el valor de la fuerza de trabajo (lo que cuesta mantener al obrero) es inferior al valor que ese obrero genera mientras trabaja.
Valor de uso y valor de cambio
Marx también distingue entre:
- Valor de uso: la utilidad concreta de una mercancía (un pan alimenta, un abrigo abriga).
- Valor de cambio: lo que vale esa mercancía en el mercado, determinado por el trabajo socialmente necesario para producirla.
La fuerza de trabajo es una mercancía muy particular: su valor de uso para el capitalista consiste en que produce más valor del que cuesta.
"El capital es trabajo muerto que, semejante al vampiro, solo se anima chupando trabajo vivo." -- Karl Marx, El Capital, Tomo I (1867)
Un ejemplo práctico: la fábrica de camisetas
Imaginemos una fábrica textil. Una trabajadora produce camisetas durante 8 horas al día.
| Concepto | Valor |
|---|---|
| Valor de las camisetas producidas en 8 horas | 160 EUR |
| Materias primas (tela, hilo, botones) | 40 EUR |
| Desgaste de maquinaria (amortización) | 20 EUR |
| Valor nuevo creado por la trabajadora | 100 EUR |
| Salario diario de la trabajadora | 60 EUR |
| Plusvalía | 40 EUR |
La trabajadora genera 100 EUR de valor nuevo, pero recibe 60 EUR. Los 40 EUR restantes constituyen la plusvalía.
En términos de tiempo, durante las primeras 4,8 horas de la jornada la obrera trabaja para cubrir su salario (trabajo necesario), y durante las 3,2 horas restantes trabaja gratis para el capitalista (plustrabajo).
Relación con otros conceptos marxistas
La plusvalía se conecta con todo el edificio teórico de Marx:
- Explotación: para Marx, toda relación salarial implica extracción de plusvalía. No depende de que el patrón sea bueno o malo: es un rasgo estructural del sistema.
- Acumulación de capital: la plusvalía extraída se reinvierte en ampliar la producción.
- Crisis: cuando la tasa de ganancia tiende a caer, se desencadenan crisis económicas.
- Lucha de clases: los conflictos entre salarios y beneficios son expresiones concretas de la disputa por la plusvalía.
Para ver cómo estos conceptos se integran en una visión completa, consulta nuestra guía sobre qué es el marxismo.
La plusvalía en el siglo XXI
La economía de plataformas
Un repartidor de Glovo o un conductor de Uber aporta su vehículo, su teléfono, su gasolina y su tiempo. La plataforma se queda con una comisión de cada pedido y clasifica al trabajador como "autónomo". La plusvalía se extrae de forma aún más directa que en la fábrica del siglo XIX.
El sector tecnológico
En empresas como Google, Meta o Amazon, los trabajadores generan valores astronómicos. Un ingeniero de software cuyo trabajo contribuye a un producto que genera miles de millones en ingresos publicitarios recibe un salario que representa una fracción ínfima del valor que produce.
Datos y trabajo no remunerado
Cada interacción en redes sociales es una forma de trabajo no remunerado del que se extraen beneficios extraordinarios.
Thomas Piketty, en El capital en el siglo XXI de Piketty, demostró con datos empíricos que la tasa de retorno del capital supera sistemáticamente la tasa de crecimiento económico, lo que produce una concentración creciente de la riqueza.
Conclusión
La plusvalía no es una reliquia teórica del siglo XIX: es el mecanismo fundamental por el que el capitalismo genera y distribuye riqueza de forma desigual. Entender la plusvalía es entender por qué, en un sistema donde la productividad no deja de crecer, los salarios pueden estancarse mientras los beneficios empresariales se disparan.
Marx dedicó tres décadas de su vida a desarrollar este análisis en El Capital. Puedes explorar su obra magna en nuestro resumen de El Capital, o ampliar el marco conceptual en nuestra guía completa sobre el marxismo.
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